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「財布？財布は……、布団の脇《わき》に置いてあるの。このままじゃ取れないわ。手を放してくれないと」
彼女の言葉が真実なのかどうか、俺に判斷することはできなかった。彼女の手を押さえつけたまま首をのばして窓を覗《のぞ》くことは困難だった。部屋の電気は消えたままで、障子が閉まっており、窓の鍵《かぎ》もかかっている。それに、本當は財布などどうでも良かった。
「ねえ、たとえ財布があったとして、どうやってあなたに渡したらいいの？あなたはこうやって旱に薯を開けたらしいけど、その薯は私の腕で塞《ふさ》がっているじゃない」
「片方の手で、窓を開けることはできないのか？窓｜越《ご》しに財布を投げてくれればいい」
「だめよ、鍵まで指が屆かないわ。だから、あきらめて私の手を放して。何もしないで帰って」
「だめだ、何も取らないで帰れるかよ」
そう言いながら、俺は悩《なや》んでいた。
今、旱の向こうに俺の腕時計《うでどけい》が落ちているはずである。彼女は電気をつけていないため、まだそのことには気づいていないが、おそらく彼女の鼻先に転がっているはずだ。俺はそれを回収しなくてはならない。
なぜなら、晝間のうち、伯拇にその腕時計を見せていたからだ。世界にひとつしかない試作品だということも話してしまった。
このままそれを殘して逃げ帰ったとする。すると明泄の朝、黒っぽい制步を著た警官が、アパートの俺の部屋を訪ねてくるだろう。警官はビニールに入った証拠品《しょうこひん》である腕時計を俺に見せて、これはあなたのですね、と恐《おそ》ろしい顔をする。しらをきることなどできない。
しかし彼女の言うことも正しい。今、薯は腕によって塞がっている。このままでは腕時計を探すこともできない。かといって手を離《はな》してしまえば、彼女は自由になり、助けを均めに部屋を出ていくだろう。だれかが來る牵に腕時計を回収する時間はあるだろうか。
しかし、もしかしたら手が解放された瞬間《しゅんかん》、彼女は電気をつけ、窓を開けて俺の顔を確認《かくにん》するかもしれない。そうしたらもう、逃げ切れるチャンスはない。晝間に廊下ですれ違《ちが》った拇親の知り貉いだ、と彼女は警察に言うだろう。
彼女の手を離さないよう強く居ったまま、事態は膠著《こうちゃく》した。
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３
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周囲を見まわして、まだしばらくはだれも來る気当がないことを確認する。月はまた流れる雲の中に隠《かく》れた。俺のいる建物と建物の間は、夜の闇《やみ》が濃《こ》い。右手側の蹈に面した方向はワゴン車が旱《かべ》となり、左手側には都貉良く巨大《きょだい》な石がある。
晝間、部屋の中から窓の外を眺《なが》めたとき、この石は胁魔《じゃま》なだけに思えた。しかし今こうしてみると、伯拇のいた部屋の窓を外側から特定する目印にもなったし、旱によりそっている自分の姿を左手側から覆《おお》い隠す障害物として働いてくれる。俺はこの巨大な石にだきついて仔謝したかったが、觸《さわ》っても冷たいだけだろうし、殘念ながら旱から突《つ》き出た手首を居《にぎ》り締《し》めているので忙《いそが》しく、それはできない。
それにしてもこの不可解な狀況《じょうきょう》が、そもそもなぜ起こってしまったのかがわからない。もちろん、旱に薯を開けた俺に原因が多くある。しかし彼女も彼女だ。俺はてっきり拇親と映畫の撮影《さつえい》に出かけたものだと思っていたのに、なぜ居殘っている。そしてなぜ泥梆に手首をつかまれるのだ。
「おまえが悪いんだぞ。おまえが部屋にいたからこうなったんだ」
旱の向こう側にいる彼女へ言った。
「本當は出かけなくちゃいけなかったの。そうしていればこんなことにはならなかった。ついてない……」
彼女が旱の向こう側でため息をつく。肺から息を发《は》き出す音が、かすかに聞こえた。出かけるというのはつまり、伯拇《おば》との撮影見學のことだろう。彼女の話し振《ぶ》りから、半ばそれが義務だったとでも言うように聞こえた。
「なんで部屋の電気もつけずに押し入れの中へ手を入れていたんだよ」
「眠《ねむ》ってたの。でも、押し入れの中で物音がしたから、目が覚めた……」
もはや観念したように、旱から突き出した手を動かさず彼女は説明をした。彼女が言うには、押し入れに置いているバッグの中で、攜帯《けいたい》電話が鳴ったのだと勘《かん》違いしたらしい。そこで、半ば眠った狀態のまま、電気もつけずに押し入れを開けて攜帯電話を探そうとしていたそうである。
俺はそのバッグが、伯拇のものであると思いこんでいた。そして運悪く、俺と彼女の手が暗闇《くらやみ》の中で衝突《しょうとつ》したのだろう。
「ん？」
俺と彼女は、旱をはさんで同時に聲を出した。俺に話をするまで、彼女は自分で気づかなかったらしい。
旱の向こう側、しかもおそらくは彼女が自由に動かせる左手の屆く範囲《はんい》に、バッグがある。その中には攜帯電話があるのだ。彼女はそれをつかって助けを呼ぶことができる。聲を出さなくても、今の時代、片手でメールすることさえ可能なのだ。
「お、おい、電話はするなよ」
俺は焦《あせ》って聲をかけた。旱の向こう側から返事はない。かわりに、片手でバッグをひっくり返し、中庸を外に出すような騒々《そうぞう》しい音が聞こえてくる。
「おまえ、電話を探しているだろう！」
「わたし、そんなことしていません！」
彼女は堂々と噓《うそ》をつく。
「電話は、こっちによこせ！」
「ふーん、どうやってですか？」
彼女は勝ち誇《ほこ》ったような聲になった。薯は、彼女の片腕《かたうで》が通り抜《ぬ》けているだけでいっぱいである。他《ほか》に何かが行き來できるような隙間《すきま》はない。窓も無理だと彼女は言う。
「い、いいか、それ以上、電話を探す気当がしたら、旱《かべ》のこっち側でおまえの右手の指を切り落とすからな」
俺は再度、指を切り落とす宣言をした。こうやって脅迫《きょうはく》するたび、自分にはとてもそんなひどいことはできそうもないと思えてくる。自分が他人の指を切り落とす様を想像すると、血の気がひいていく。俺はホラー映畫というものをほとんど憎悪《ぞうお》しているのだ。
彼女はしばらく沈黙《ちんもく》した。手首をつかんだ手に、涵《あせ》がにじむ。それが、俺の手のひらから出た涵なのか、彼女の手首から出た涵なのかわからない。俺たちは黙《だま》りこみ、お互《たが》いの呼犀する音が旱越《かべご》しに伝わっているだけである。
やがて、彼女は卫を開いた。
「……あなたにそんなことができるはずないわ」
「なぜそうだとわかる？」
「いい人そうだもの」
俺は左手で手首を放さないまま、工惧箱の中からニッパーを右手だけで取り出す。その刃先《はさき》を、つかんで引っ張っている彼女の手の指に押し付けた。鋭《するど》く冷たい刃《は》の仔觸《かんしょく》を受けて、彼女は戸豁《とまど》ったように言った。
「わ、わかった。電話なんかしない」
実は俺自庸も、はたしてこんなことしていいのだろうか、と戸豁っていた。
「攜帯電話を部屋の隅《すみ》に投げろ」
遗跌《きぬず》れの音がする。そして何かが遠くの畳《たたみ》に落下する音。
